Quand ils sont dans une mauvaise passe, les «baleines» comme on les appelle – les gros joueurs dans le monde du jeu – peuvent perdre une fortune en quelques heures, faisant exploser les bénéfices de leur hôte.

Récemment, les flambeurs du monde entier semblent être dans une bonne passe, avec une série de victoires – et les meilleurs casinos de Londres ont été touchés.

Juste avant Noël, l’un des clubs de jeu de Londres a perdu 12 millions de livres au profit d’un riche joueur en quelques heures. Les comptes d’un autre casino – Aspinall – montrent que les bénéfices ont été frappés par un nombre anormalement élevé de victoires par ses clients.

Après une période de “malchance” le casino a été mis en vente. L’an dernier, le Club Aspinall a perdu £ 4,5 millions et les revenus ont diminué à £ 20 millions – £ 16 millions de moins qu’en 2008.

Tous les bénéfices des casinos sont basés sur les ratios gains/ pertes – combien les clients apportent au club et combien finit dans les caisses du club. La Commission du Jeu, le service de protection qui surveille le jeu d’argent en Grande-Bretagne, a déclaré que les six casinos «haut de gamme » du West End ont vu leurs clients acheter £ 1 milliard de jetons pour jouer aux tables de jeu l’an dernier. Sur cette somme énorme, ils ont perdu £ 151 millions au profit des casinos – un « avantage maison» ou «pourcentage de perte » de 15 pour cent.

Après cette année catastrophique, la banque d’Aspinall a imposé des clauses strictes au groupe, qui comprennent des contrôles réguliers sur sa performance financière et la possibilité que ses prêts soient annulés.

Dans les années 1960, c’était les ducs, les comtes et les ministres qui se dirigeaient vers les tables de jeu exclusives. Il paraît que le Clermont Club d’Aspinall est la base de Casino Royale dans le roman de James Bond de Ian Fleming.

Les Baleines d’aujourd’hui ont tendance à être des milliardaires discrets, Chinois, Russes, Asiatiques et Arabes qui peuvent perdre des millions à la table sans aucune trace de transpiration.

L’entrepreneur saoudien Adnan Khashoggi est un gros joueur régulier dans les plus grands clubs de Londres depuis de nombreuses années. D’autres personnes dont les situations de gains/ pertes ont bougé des plusieurs millions en une seule soirée comprennent les magnats de Malaisie, Tan Sri Lim Kok Thay et Quek Leng Chan, et d’Indonésie Putera Sampoerna. D’autres membres éminents dans le West End comprennent Pini Zahavi, un « super-agent » de football.

Maintenant Damian Aspinall, un habitué des rubriques gossip après une série de relations avec des femmes séduisantes, y compris la présentatrice de télévision Donna Air, avec qui il a une fille, et le mannequin Naomi Campbell, a décidé de vendre Aspinall.

Il a confirmé l’ampleur des dettes du club, mais a déclaré que ce n’était pas inhabituel pour un casino.

Interrogé sur la performance de la société l’an dernier, il a ajouté: «C’est tout à fait normal. Nous parlons d’un secteur volatile.»