La ville, qui compte un population de 450 000 habitants, a une superficie de tout juste 10 fois celle de Central Park, à New York. Son économie a connu une croissance deux fois supérieure à celle de l’ensemble de la Chine pendant plusieurs années. Son PIB est à peu près le même que celui de l’Allemagne, et il est plus important que celui du Royaume- Uni.

La ville dont il s’agit est Macau.

Macau est la capitale chinoise du pari, le seul endroit où il soit légal de parier au casino dans ce pays de fous du pari de 1,3 milliards d’habitants. Les parieurs chinois, frustrés par le fait qu’ils ne peuvent miser librement chez eux, s’agglutinent dans cette petite péninsule dans laquelle ils passent en moyenne 1,4 jours à perdre des tonnes d’argent en jouant principalement au baccarat.

Ils ont ainsi perdu l’année dernière environ 17 milliards de yuans (ﾀ) (40% de cette somme ont été prélevés par le gouvernement de Macau), ce qui correspond à quatre fois le montant que les Américains ont laissé dans les casinos de Las Vegas.

Macau tire les quatre cinquièmes de ses recettes des paris (alors que Las Vegas, elle, n’en tire que moins de la moitié de ses recettes), principalement de ceux des joueurs invétérés. Les citoyens Chinois sont officiellement autorisés à changer environ 37 000 ﾀ en monnaie sonnante et trébuchante. Mais beaucoup de joueurs invétérés dépensent bien plus que cette somme et empruntent pour contourner les lois.

Etant donné que ces emprunts ne sont pas tout à fait officiels et ne sont pas reconnus par le système judiciaire Chinois, ils sont contractés à l’ancienne. Les spécialistes de Macau insistent sur le fait que le montant parié – estimé à 550 milliards de yuans l’an dernier – l’est de manière légitime.

Mais il est évident qu’on peut blanchir de l’argent, et c’est un problème qui n’es pas encore totalement résolu par le gouvernement à l’heure actuelle. Pour l’heure, l’ancienne colonie portugaise surfe sur l’argent. L’année dernière, son gouvernement, qui croule sous des monceaux de liquidités, a versé à chaque habitant une « allocation de partage de la richesse » de la ville de 550 ﾀ. Tant que dure le monopole de la ville, il n’est peut-être pas très important de connaître l’origine exacte des fonds pariés. Les dés sont jetés en faveur de Macau.